Decir que los edificios religiosos del islam deben orientarse hacia La Meca parece una obviedad, pero esta afirmación necesita ser matizada: que las mezquitas deban orientarse hacia la Ka'ba no significa que se dirijan hacia ella o, al menos, que lo hagan de manera exacta. Construir un edificio hacia un punto determinado no es una tarea fácil: el cálculo exacto de la alquibla requiere manejar unas coordenadas geográficas precisas imprescindibles para solucionar un problema de trigonometría esférica, que sólo halló solución a partir del siglo III-IX. Pero este método era algo reservado a matemáticos y astrónomos.