Las razones últimas sobre cuáles son los factores que impulsan el desarrollo económico a largo plazo son todavía hoy objeto de controversia entre economistas e historiadores. Hay, sin embargo, un número creciente de investigadores que subrayan la importancia del cambio técnico como motor de las transformacionesl. Es decir, la capacidad de una sociedad determinada para incorporar nuevos procesos técnicos constituye un factor explicativo decisivo del éxito económico a medio y largo plazo. Dicha permeabilidad social respecto al cambio técnico depende de un amplio espectro de factores, raramente improvisables, que van desde los sistemas de incentivos hasta el stock de conocimientos y habilidades disponibles. En la medida que la política econórnica mejora la capacidad de una sociedad para generar y difundir innovaciones, promueve el desarrollo, y viceversa. Cualquier análisis sobre 10s efectos benéficos o no de una determinada estructura arancelaria debe, por tanto, prestar especial atención al tema de si estimuló la adopción de nuevas técnicas y el desarrollo de nuevos sectores productivos o no.