Water Management in the Media and Research: Dissemination in Catalonia and Its Capture by Private Companies

Abstract

As a vital resource for human well-being, drinking water is considered a public good worldwide. However, big companies are sometimes in charge of its management leading to an interested distribution of benefits. One of the mechanisms of power that these private companies employ to retain access to water management is the control of the dissemination of information. Thus, the objective of this study is to evaluate the influence of big companies on the dissemination of water management in Catalonia by focusing on two groups of actors: general public and experts. Accordingly, we analyse the association of big companies with mass media and research institutions. First, we scrutinise local newspapers for the period 2010-2016 to compile news about water management and companies whose activity is related to water. We found some interesting correlations between the amount and subject of news, the editorial lines and relevant facts. Second, we search scientific articles about water management written by authors from Catalan research institutions. We analyse the production, research topic and funding. In this sense, we found that technological centres are the most funded by private companies and that public funding is more related to topics related to the ecosystem functioning

Como recurso vital para el bienestar humano, el agua potable es considerada un bien público en todo el mundo. Sin embargo, grandes empresas privadas a veces se encargan de su gestión y distribución interesadas por los beneficios que eso conlleva. Uno de los mecanismos de poder que emplean estas empresas para retener el acceso a la gestión del agua es el control de la divulgación de información. Así, el objetivo de este estudio es evaluar la influencia de grandes empresas en la divulgación de la gestión del agua en Cataluña, poniendo el foco en dos grupos de actores: el público en general y los expertos. En consonancia, analizamos la relación de las grandes empresas con los medios de comunicación y las instituciones científicas. Primero, revisamos los periódicos locales por el período 2010-2016 para recopilar noticias sobre gestión del agua y empresas cuya actividad está relacionada con el agua. Encontramos correlaciones interesantes entre la cantidad y el tema de las noticias, las líneas editoriales, y hechos relevantes. En segundo lugar, buscamos artículos científicos sobre gestión del agua escritos por autores de instituciones científicas de Cataluña. Analizamos la producción, el tema de investigación y los fondos de financiación. En este sentido, encontramos que los centros tecnológicos son los mejor financiados por la empresa privada, y que la financiación pública está más relacionada con el estudio de los ecosistemas

D. Jorda-Capdevila acknowledges the support from the Economy and Knowledge Department of the Catalan Government through Consolidated Research Group (ICRA-ENV 2017 SGR 1124) and from the CERCA. The Juan de la Cierva contract of D. Jorda-Capdevila (refª FJCI-2017-34977) is funded by La Agencia Estatal de Investigación del Ministerio de Ciencia Innovación y Universidades