A city-state system in the pre-roman Mediterranean West: the Iberian cities of eastern Catalonia

Abstract

Research into the Iberian culture has been particularly intensive in recent decades, with extensive surveys and a number of large-scale excavations. In the coastal area of present-day Catalonia surveys have attested the existence of complex settlement patterns with different categories of sites, while excavations have contributed to our understanding of their internal functioning and their position within settlement systems. The information available on the different settlement categories suggests that the largest sites acted as the capitals of polities corresponding to some of the ethnic territories mentioned in the ancient written sources. Their rather limited sizes and hierarchical settlement structures mean these territories must be considered as city-states, whereas other areas of the Iberian culture (such as inland Catalonia) were organized into less centralized, heterarchic forms, occasionally with large territorial states.

La recerca sobre la cultura ibèrica ha estat especialment intensa en les últimes dècades, amb prospeccions extensives i diverses excavacions a gran escala. A la zona costanera de l’actual Catalunya les prospeccions han documentat l’existència de patrons de poblament complexos, amb diferents categories d’assentaments, mentre que les excavacions han contribuït a entendre’n el funcionament intern i la posició dins els sistemes d’ocupació del territori. La informació disponible sobre les diferents categories d’assentaments suggereix que els de dimensions més grans van jugar el paper de capitals dels territoris ètnics esmentats per les fonts clàssiques. Amb dimensions més aviat limitades i estructura de poblament jerarquitzada, aquests territoris han de ser considerats com a ciutats estat, mentre que altres àrees de la cultura ibèrica (com la Catalunya interior) es van organitzar en formes heteràrquiques, menys centralitzades, ocasionalment amb grans estats territorials.